前言：

“东汉末年分三国。”

作为中国封建历史中继西汉之后的又一个大一统王朝，东汉尽显繁荣盛世之状，甚至在借鉴西汉的灭亡经验后，一度加强皇权。但是，却依旧避免不了走向衰败的道路。

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后世曾将东汉没落的原因分为三种：统治者无能、宦官专政、黄巾起义。不过，正如“冰冻三尺非一日之寒”所言，一个大王朝的灭亡，绝非一时之效，而是长久作用的结果。

致使东汉灭亡的三个原因，是如何日积月累地影响呢？除此之外，还有哪些零碎的诱因，推动了东汉灭亡的进程呢？

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从西汉元帝开始，西汉的政权几乎都掌握在皇后王昭君及王家的手中，也就是导致西汉灭亡的主要原因——外戚专权，另赵合德、赵飞燕姐妹的红颜祸水，也是导致西汉灭亡的原因。

因此，东汉开国皇帝汉光武帝刘秀一上位，便马不停蹄地采用中央与地方等各种制度，加强皇权。虽然在一定程度上抑制了外戚专权的发展，但是，却埋下了新的隐患。

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要知道，加强皇权意味着所有政事都由皇帝亲力亲为，但是皇帝并非机器，而是肉体凡胎，怎么撑得住时时刻刻都要处理政务的繁忙，只能寻找其他人来分担，而宦官作为皇帝身边的近臣，自然成了首选对象。

那时，皇帝在宫廷中设立了中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务，负责掌管、传递皇帝的号令与诏书，还要阅览尚书等官职呈递给皇上的文书。

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简单来说，宦官是皇帝与文武百官进行沟通的桥梁，除此之外，宦官群体中还有照顾皇上的日常生活，甚至担任禁卫军。虽然宦官的官职低，但权力之大俨然有“一人之下万人之上”的趋势。

另外，东汉皇帝虽本意上要杜绝“外戚专权”的情况，但是，由于它是中国古代史上小皇帝最多的国家，根本无法避免出现太后专权或托孤重臣掌权的不良情况。

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《后汉书》记载：东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。

一时间，太后信任的外戚以及托孤重臣为培养党羽而扩大力量的外戚与宦官政权，造成东汉的皇权分离情况更加混乱。

88年，汉章帝逝世，年仅九岁的刘肇即位汉和帝，而养母窦太后临政。他为了夺回皇权，重用宦官中常侍钩盾令郑众，最后在对方的各种有效建议下，重掌皇权。

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汉和帝大悦，称郑众为首功，此后更是经常与对方讨论国家大事。但是，这番君臣信任，却成了东汉“宦官弄权”的开始。

公元106年，汉和帝突然病逝，以此传位给汉殇帝与汉安帝，而皇权却被邓皇后控制近十六年之久，直至邓皇后病逝，二十七岁的汉安帝才掌握皇权，而宦官的权力也由此彻底走向泛滥之路。

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彼时，以中黄门李闰与江京为首的宦官集团，在权力博弈中赢得以邓鹭为首的外戚集团，并且深受汉安帝的宠爱，一时权倾朝野。

各个宦官阶层都有权力傍身，野心也自然越来越大，不仅肆意干预政事，而且嚣张跋扈，无恶不作。不过，让宦官集团的权力超越皇权的契机，是外戚夺权。

汉安帝驾崩后，阎皇后扶持北乡侯刘懿登上皇位，妄图“垂帘听政”，可是刘懿一年后病逝，东汉一时无主。

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正当阎皇后准备扶持其他年轻的皇家子弟时，宦官孙程、王康等人发动宫廷政变，赶走阎皇后，并恢复原来太子刘保的皇权，称帝汉顺帝。

对于汉顺帝而言，宦官是扶持自己登上皇位的恩人，自然信任有加，再加上他当时不过11岁，无力处理朝政，只好交给宦官全权代理。

这是宦官第一次僭越皇权，此后，宦官的发展已经不受皇帝的控制。

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159年，汉恒帝时期，单超、徐璜等五名宦官，杀死外戚梁冀并灭族梁氏，抢回朝政大权；167年，汉灵帝时期，中常侍曹卫谎称汉灵帝要诛杀窦武，成功夺权；172年，汉少帝刘辩，中常侍张让等宦官在两大外戚争权中脱颖而出……

可以说，东汉中后期，外戚与宦官轮番专权，特别是宦官，结党营私，导致政权高度腐败，更关键的是皇帝的手中已无实际皇权。而造成这个局面的另一个原因，则是皇帝无能。

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除了外戚专政与宦官干政这两大导致皇帝无所作为的原因，还有一方面根本原因，则是东汉皇帝短命且无子。除了开朝皇帝刘秀与末世皇帝刘协外，其余皇帝基本上都是30岁病死，甚至还有8个月的皇帝。

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一方面是上一任皇帝早死的历史缘故，而另一方面原因则是外戚与宦官无论是谁当权，都不希望皇帝能干，以便于更加方便地玩弄于鼓掌之中，因此常常会挑选年纪小的皇帝，只教导其吃喝享乐，而不是治国理政。

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恶性循环下，东汉时期的皇帝们空有最高统治者的头衔，但资质不高，无法完全掌管治理国家的重任。即便有幡然醒悟的皇帝，一旦反抗，也将面临被外戚与宦官淘汰的悲剧，甚至有可能小命不保。

虽然也出现过“明章之治”与“永元大隆”，但不过是昙花一现，无法杜绝宦官或外戚两集团中任何一方的夺权。

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因此，东汉皇帝无能几乎成了铁板钉钉的事实。作为中央集权的封建王朝，如果皇帝都顾不住自己的权力，那上到文武百官，下到黎民百姓，也无法各司其职，而东汉末期的混乱景象，也恰好印证了此话。

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天下兴亡变幻无常，无外乎是高阶级的人争权夺利中孰胜孰百，但百姓作为封建社会的底层阶级，无权无势，一点点风吹草动，都可能招致杀身之祸，更别提政局混乱的东汉末年。

首先是政治腐败，导致百姓无安宁之日。要知道，皇帝无能，而外戚与宦官轮番干政下的政治局面始终无法统一，导致各级官员懈怠无比，不关注百姓实事，只在乎个人利益。

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譬如，公元161年，汉恒帝公然向贵族与百姓卖官，将将侯、羽林等一些官位明码标价，从中赚取利益，还默许贵族私收财产。但是，对于各地的灾荒情况却充耳不闻，更没有拨款赈灾。

然后是各方势力割据下的战乱。中央政府的权力日渐凋落，而地方政权与将领的权力却愈发增大，并且称王称霸，战乱不止。

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譬如，东汉末年中，曹操在中原地区建立政权，而孙权与刘备也各立门户，有了自己的割据势力。在自立为王的过程中，不断发生战争，导致百姓流离失所。

最后是外来势力的侵扰。

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一直以来，封建王朝为稳定自身政权，都会对游牧民族的势力进行遏制，或开战或签订盟约，但是东汉因为长时间的内部纷争，根本无暇顾及边境地区，造成外部敌人崛起后频发战争。

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然而，东汉依旧未能意识到威胁，采用“赐金纳降”的政策，让游牧民族认为东汉忌惮其势力，越发嚣张，对东汉境内的掠夺行为也越来越多，导致边境地区的百姓人人自危，无安宁之日。

俗话说：“哪里有压迫，哪里就有反抗。”

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在东汉政权下的百姓意识到若一直臣服下去，子孙后代都将永无宁日，因此，他们纷纷扛起起义的旗帜，而最具有影响力的莫过于“黄巾起义”。

184年，张角自称“大贤良师”，宣扬太平道，即以道教思想为主，推崇人人平等，要反抗皇帝的统治。一时间，他召集到近30万的农民组成起义军，以“头戴黄巾”被称为“黄巾起义”。

这场浩浩荡荡的农民起义，虽然最终以失败告终，但汉灵帝为镇压其叛乱派出不少的将士，也投入了大量金钱，算得上消耗东汉王朝的主力，加速东汉的灭亡。

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正如成功需要“天时地利人和”一样，失败也需要各种诱因的堆积。而东汉王朝灭亡的原因，也是相互影响，不能单纯地只归结于任何一点。

不过，总得来说，由统治者崛起开始的东汉王朝，也注定要因其衰败走上灭亡之路。这也是历朝历代王朝走向衰落的一大原因。